從公車處到首都客運，從古早味到低底盤—204路 @ Akito.S「最愛」

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接下來要介紹的這條路線，也有行駛信義路，不過嚴格來說它並非信義路幹線的一份子，反而是各路段皆有行駛的精華路線—204路公車。

204路由華中橋畔的「東園」站出發，最早行經萬大路、西藏路、三元街、南海路、南昌路、信義路、建國南路、忠孝東路頂好統領商圈、光復北路、南京東路一帶，串聯台北市的南區、西區和東區。之後往程路段略有更改，改成西藏路、中華路接南海路；返程的部分因為之前捷運板南線施工，多次更改，由原本忠孝東路、建國南路轉信義路的部分，第一次改成忠孝東路左轉新生南路，再右轉信義路行駛，之後又改成現行的路線：忠孝東路、復興南路、信義路至今。204路最早當然是由台北市公車處經營，在民國88年9月釋出給首都客運經營，後端路線由原本南松山、松山高中路段，延長到內湖舊宗路一帶。

204路可說是一條相當「精華」的路線，首先，這條路線行駛的學校最多，從最南端的建國中學、北一女、金甌女中、師大附中，到東端的西松高中，行駛的公私立明星高中算是蠻多的，因此學生上下課時間經常可以發現204路的車廂內滿滿地都是學子的身影。另外，該路段就如上文所提，行經台北市在民國70年代末興起的商圈—頂好統領商圈，常去這裡逛街或是在當地工作的朋友都知道，這一帶從平日到假日，不分晝夜，即使捷運板南線通車後也一樣，人潮車潮始終川流不息。尤其是在SOGO百貨開通後，當地交通更是水洩不通，在當時204路也經歷過這樣的一段輝煌歲月，在那時也是台灣經濟成長的高峰，記得當時和家人去頂好統領商圈逛街，要回家的時候都很難等到204路，因為往返的車子通通塞在忠孝商圈一帶，有時車來了，因為車次延誤，公車上滿滿都是逛完街要準備回家的人！

不過，像這樣相當精華的路線，早期經營的公車處似乎不知珍惜，雖然在民國80年初分配彩虹冷氣公車和匈牙利公車時，204路仍然分到許多車輛。然而到了民國80年代中期，受到公車處轉型大都會客運計畫影響，204路班次越來越少，或者應該這麼說：越來越不穩定。有時平均10到15分鐘的公車，卻要等到20分鐘以上才有車子過來，而且公車來了，卻因為車上滿滿都是人，根本上不了車，我曾經就看過有一輛204路彩虹普通車在金甌女中站上下客的時候，因為車上嚴重客滿，想上車的人還得走到司機旁邊的窗子讓他剪車票，再由後門上車，可說是險象環生。就在這種情況之下，公車處似乎不知民怨所在，任其204路隨意脫班，導致惡性循環，很多原本是204路的老乘客都放棄搭乘。甚至更誇張的是，公車處曾經在沒有經過交通局的核可之下，擅自將204路的班次改成固定班車，而且一天才五、六班而已！一直到民國88年9月，首都客運正式接手204路公車以後，大幅度地將公車處時代的車輛換新，而且不斷地增加車輛，以符合乘客的需要。記得當時首都接手204路時，配車都是在1997-1998之間，車輛都在三年左右，可見首都客運對204路的重視，因此，204路重新獲得乘客的信賴，也總算把乘客給找了回來。

所以從204路的經歷過程可以知道，公車處為了轉型，把許多路線在未顧及乘客的感受之下隨意、擅自減班，導致乘客流失。即使像204路這樣後來給其他民營公車業者接走，卻意外地獲得乘客的信賴。這一點個人覺得由公車處轉型的大都會客運真的要好好檢討，昔日風光的精華路線就這樣拱手讓人，當然賺錢的機會也就這樣給別人搶走了，這樣的經營態度要怎麼能獲得乘客青睞？如今204路給首都客運經營十個年頭，營運狀況有聲有色，大都會客運想要搶回來經營，那根本就是不可能的事(加入還得交通局同意)。不過204路現今面對的問題就是：因為屬於繞彎型行駛精華路線，加上從北市西南區行駛到東區，路線也蠻長的，班次變成不易掌控，有時常常會有該線乘客抱怨偶有脫班和連車現象，這一點確實是首都客運應該在未來要面對和改進的地方。

猶記得數年前在首都客運的網站留言版看到204路從舊宗路大賣場購物的乘客，寫信反應希望該線能引進低底盤公車，然而因為當時該型車輛很貴，加上沒有政府單位願意補助預算，所以當時的美意首都客運只好先行保留。不過該公車單位一直都沒有忘記當年那位乘客的請求，到了98年年底，204路全面改成低底盤公車營運，而且這項計畫原本就在該單位更換低底盤公車的進度之中，算是兌現了當年對於到舊宗路大賣場乘客的承諾。低底盤公車對於該線的營運和乘客適應，也是個全新挑戰，接下來就希望首都客運能夠把204路經營得更好！